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Introduzione

I dolori o altri sintomi alla testa possono essere l’espressione di problematiche benigne e gestibili come disfunzioni o infiammazioni nervose, problemi muscolari o articolari a distanza (del collo o della mandibola ad esempio) che riferiscono alla testa, effetti post traumatici, stati infettivi e tanto altro.

Ma possono essere anche l’espressione di patologie più serie e pericolose.

Cercare di inquadrare al meglio la situazione per escludere tale pericolo è l’obiettivo principale della visita medica specialistica e della valutazione e diagnosi funzionale fisioterapica. Infatti anche il fisioterapista moderno può ricevere in visita, in modo diretto, una persona e dunque deve essere in grado di riconoscere segni e sintomi sospettosi che devono esortarlo ad inviare il paziente ad un medico specialista. Soprattutto in caso di attacchi acuti molto intensi, o di mal di testa “nuovi” cioè con sintomi mai avuti prima, oppure in caso di peggioramento improvviso dei sintomi abituali.
In generale oggi, prima di qualsiasi intervento medico o riabilitativo, è importante verificare in primis la presenza delle così dette “red flags” o “bandiere rosse”, cioè quelle caratteristiche cliniche – segni e sintomi – che sono comuni a condizioni benigne ma anche anche a patologie gravi che necessitano approfondimenti specifici.

Segni e sintomi dell’ emicrania

Così come sulla spiaggia, in caso di mare mosso si mette la bandiera rossa per indicare pericolo, allo stesso modo alcuni segni e sintomi durante un attacco di cefalea possono essere la bandiera rossa che deve esortare il clinico, che conduce la visita, ad approfondire in maniera specifica o inviare il paziente da un altro specialista.

Perchè? Per ridurre il rischio di un trattamento controindicato, e le relative conseguenze, e cercare di identificare una causa precisa e indicare la cura più appropriata – dove possibile!
Esempi di bandiere rosse che devono far sospettare qualcosa di più pericoloso sono:

• il mal di testa ha un esordio acuto senza precedenti episodi;
• l’attacco ha caratteristiche diverse, nuove rispetto agli attacchi classici;
• la cefalea insorge per la prima volta dopo i 40 anni ;
• la cefalea è rapidamente progressiva e non si ha alcun miglioramento con i farmaci;
• il paziente è un alcolista o ha abusato di farmaci;
• il mal di testa compare sempre la notte;
• i sintomi sono improvvisi;
• il mal di testa si scatena dopo un trauma cranio-facciale o intervento chirurgico;
• la cefalea si presenta con dolore intenso occipitale e intorpidimento di metà della lingua; l’attacco si accompagna a vertigini.

Altri sintomi costituzionali d’allarme sono:
– Febbre  >37.5-38.3 °C (°F 100-101)
– Cambiamenti notturni della temperatura
– Diaforesi (sudorazione inspiegabile)
– Sudorazione notturna (si può verificare anche durante il giorno)
– Nausea e/o vomito
– Diarrea / pallore
– Sbandamenti/svenimenti
– Fatica
– Perdita di peso inspiegabili (10 p. o 4.5 kg o > 5-10% del peso corporeo) in 3-6 mes)
– Esami del sangue di laboratorio alterati (VES >50mm/h (LR+ 18), >100mm/h (LR+55); ematocrito ridotto< 30%; WBC >=12.000).
Questi sono gli esempi più importanti. Oltre a ciò, in base alle linee guida adottate dai vari paesi ed in base all’anamnesi del caso specifico, è importante anche indagare la presenza di altre 3 cose:

1. disfunzione arteriosa cervicale (CAD),
2. patologia intracraniale,
3. lassità legamentosa cervicale superiore.

Disfunzione cervicale arteriosa (Cervical Artery Dysfunction CAD)

Circa l’ 80% dei pazienti con CAD presentano dolori al collo e mal di testa e il 33% di solito riferisce una storia di emicrania.

Se una persona avverte sintomi nuovi, mai provati prima o i sintomi del suo mal di testa peggiorano improvvisamente, è fondamentale verificare bene che siano assenti i fattori di rischio maggiormente associati con la CAD:

Sovrappeso, Obesità, Ipertensione Arteriosa, Iperlipidemia, Ipercolesterolemia, Diabete, Fumo, Alcool.

La CAD può presentarsi con una serie di segni e sintomi ischemici e non ischemici, che variano in base al sistema arteriale coinvolto.
Nel caso di coinvolgimento del sistema vertebro-basilare le caratteristiche NON ISCHEMICHE sono:

• Dolore posteriore al collo unilaterale
• Mal di testa occipitale unilaterale
• Comparsa improvvisa e severa
• Mal di testa descritto come trafittivo, pulsante, doloroso, fitta, tagliente o con caratteristiche inusuali “un mal di testa come nessun altro sperimentato prima”
• Molto raramente disfunzione della radice nervosa C5-C6 (a causa della ischemia neurale locale)

Mentre le caratteristiche ISCHEMICHE sono:

1. Le 5D e le 3N:

1.1 Dizziness (vertigine, sbandamento),

1.2 Drop attacks (attacco improvviso con caduta a terra),

1.3 Diplopia (visione doppia orizzontale o verticale con ) amaurosis fugax cioè perdita transitoria della visione monoculare),

1.4 Disartria (alterazioni della capacità di articolare il linguaggio),

1.5 Disfagia (difficoltà di deglutizione con raucedine e singhiozzo), Atassia nel cammino.

1.6 Nausea, Nistagmo, Numbness (torpore ipsilaterale o controlaterale)

2. Vomito

Perdita della memoria a breve termine
Vaghezza (Confusione)
Ipotonia e debolezza dell’arto che interessa il braccio o la gamba
Anidrosi: perdita del sudore facciale
Disturbi dell’udito
Disestesia periorale
Fotofobia
Clumsiness
Agitazione
Pulsazioni dei nervi craniali
Hindbrain stroke: Wallenberg or locked in syndrome

Nel caso di coinvolgimento del sistema arteriale carotideo interno le caratteristiche NON ISCHEMICHE sono:

• Dolore della colonna cervicale superiore e media dello stesso lato
• Mal di testa fronto-temporale e periorbitale dello stesso lato
• Comparsa improvvisa, severa, e con caratteristiche non comuni
• Horner syndrome (Ptosi – drooping eyelid, Sunken Eye – enophtalmia, Small/Constricted Pupil – miosi, Facial Dryness – anidrosis)
• Tintinnio pulsante
• Pulsazioni dei nervi craniali (IX, X, XI, XII)
• Bruit della carotide dello stesso lato
• Gonfiore del collo
• Dolorabilità dello scalpo
• Anidrosi della faccia

Mentre quelle caratteristiche ISCHEMICHE sono:

• TIA
• Stroke che segue la distribuzione della carotide cervicale media
• Infarction della retina
• Amaurosis fugax: cecità temporanea
• Annebbiamento della vista localizzato e patchy: scintillating scotomata
• Debolezza dei muscoli extraoculari
• Protrusione dell’occhio
• Gonfiore dell’occhio o congiuntivite